Vernon Lee cuyo verdadero nombre

era Violet Paget sorprendió al

mundo al publicar a los veinticuatro

años un erudito estudio sobre la música

italiana del siglo XVIII. Desde entonces,

esta inglesa italianizada fue considerada

una especialista en este

campo. Pero, como dice Mario Praz,

«la cualidad principal de esta escritora

no es la erudición crítica sino la fantasía

». Poseía un talento especial para

evocar ciertas épocas del pasado,

interpretar lugares y, sobre todo,

recrear ambientes.

Este volumen reúne tres de sus

mejores cuentos fantásticos. La at –

mósfera envolvente de «La muñeca»,

con su palacio arruinado, nos conduce

al encuentro de un objeto fascinante.

En «Amour Dure», el anhelo de un historiador

polaco de viajar a Italia para

encontrarse cara a cara con el pasado,

le lleva a enamorarse de una «dame

fatale» del siglo XVI, la bella Medea da

Carpi, que no solo le hará revivir la

época cruel en la que vivió sino que le

preparará un pavoroso encuentro nocturno.

«La voz maligna» es la historia

de un músico wagneriano que cae

hechizado en los canales venecianos

por el canto suave, irresistible y maligno

de «un soprano» famoso del dieciocho

que, además de «castrati», había

sido asesino.

El extenso perfil biográfico de Men –

chu Gutiérrez que cierra este libro nos

permite conocer de cerca la personalidad

de ese «maravilloso cerebro con

ropas femeninas», como definió Henry

James a Vernon Lee.

«Vernon Lee tuvo como pocos el ge –

nio de descubrir el rítmo secreto de un

paisaje, de una época, de una obra de

arte entre sus vastísimos intereses

acertó en evocar un periodo de nuestro

pasado cuyo espíritu nadie antes había

sabido centrar tan bien.»

Mario Praz

«Sus numerosos y originales estudios

de estética han quedado algo anticuados

pero sus relatos de fantasmas

o sobrenaturales la acercan a la

maestría de Isak Dinesen.»

Javier Marías

Violet Paget (1856-1935) vivió casi

toda su vida en Florencia. Sus obras,

que abarcan más de cuarenta volúmenes,

giran en torno a la vida y la cultura

de este país, donde se codeó con las

principales figuras literarias inglesas

del siglo XIX; Robert Browning, Walter

Pater, G. B. Shaw, Wistler, Edith War ton

se contaban entre sus admiradores.

Cultivó la novela y el relato, el libro

de viajes, el estudio del arte y la música

italianas, el ensayo sobre estética y

también la polémica. Entre sus obras

principales destacan: Studies of the

Eighteenth Century in Italy (1880),

Hauntings: Fantastic Stories, (1890),

Ge nius Loci: Notes on Places (1897),

The Tower of the Mirrors (1914) The

Handling Words and Other Studies in

Literary Psychology (1923), y For Mau –

rice: Five Unlikely Tales (1927).