En aquest recull de narracions breus hi trobarem el Ted Chiang més essencial. Els contes són: «El mercader i la porta de l’alquimista», on apareix un portal del temps; «Exhalació», un relat epistolar d’un científic alienígena; «El cicle de la vida dels objectes de software», on una mascota digital potser s’eleva a ser un ésser viu; i per últim, «Òmfal» i «L’angoixa és el mareig que fa venir la llibertat».